Neste dia 23 de fevereiro nossa instituição estará completando 107 (cento e sete anos) de serviços prestados à humanidade. Por força disso nessa mesma data também é comemorado o ‘DIA DA PAZ E DA COMPREENSÃO MUNDIAL’ e o ‘DIA DO ROTARY’. A razão da escolha do dia 23 de fevereiro se deve ao fato de que nesse dia foi fundado o primeiro clube de prestação serviços, quando nosso fundador reuniu-se com três amigos em um pequeno escritório no centro de Chicago.

Eles queriam reavivar naquele início de século o espírito de amizade conhecido em suas cidades natais. Mais pessoas foram convidadas a juntar-se ao grupo, a medida que o clube tornou-se mais conhecido. Ele foi denominado “Rotary”, já que o local onde os sócios reuniam-se era rotativo – cada vez no escritório de um deles. No final de 1905, o Rotary Club de Chicago tinha 30 sócios.

Três anos depois, um segundo clube foi estabelecido em São Francisco, na Califórnia, EUA. No ano seguinte, três outros clubes foram estabelecidos na costa oeste dos Estados Unidos e um quarto em Nova Iorque. Em poucos anos outros Grupos inspiravam-se no exemplo do Rotary para formar seus próprios clubes.

A primeira convenção do Rotary realizou-se no Congress Hotel, em Chicago, durante o mês de agosto de 1910. A Associação Nacional de Rotary Clubs foi organizada nessa época com 16 clubes participantes. O fundador do Rotary, Paul Harris, foi eleito o primeiro presidente da Associação.

Durante o ano rotário de 1911/12, a Associação tornou-se internacional devido ao estabelecimento de um Rotary Club em Winnipeg, Manitoba, no Canadá. Pouco depois o Rotary cruzava o Oceano Atlântico para estabelecer clubes na Inglaterra, Irlanda e Irlanda do Norte. A Associação Nacional de Rotary Clubs tornou-se assim a Associação Internacional de Rotary Clubs em 1912, para em 1922 adotar o nome de Rotary International (RI). Ano em que fincava bandeira em todos os 5 continentes da terra. Antes de chegar a seu vigésimo aniversário, o Rotary já contava com quase 200 clubes, e mais de 20.000 sócios ao redor do mundo.

• O primeiro Rotary Club na América Latina foi organizado em Havana, Cuba, em 1915.
• O primeiro clube da Ásia foi estabelecido em Manila, nas Filipinas, em 1919.
• Em 1921, pela primeira vez foram organizados Rotary Clubs na Europa continental (Madri, Espanha), África (Johannesburgo, África do Sul) e Austrália (Melbourne).
• O primeiro Rotary Club do Brasil foi o do Rio de Janeiro, em 1922.

Ao passo que o Rotary crescia, aumentava também o alcance de suas atividades. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Rotary descobriu novas maneiras de servir, ou seja, por meio de arrecadações para Trabalhos de assistência e auxílio em situações de emergência. Em 1917 o então presidente do RI Arch Klumph propôs o estabelecimento de um fundo de dotações, que em 1928 tornou-se a Fundação Rotária. A Fundação fez sua primeira doação humanitária (US$500) em 1930 à International Society for Crippled Children.

A delegação do Rotary International, composta de quarenta e nove rotarianos, foi a maior entre todas as Organizações não-governamentais na conferência de Fundação das Nações Unidas, realizada em 1945 em São Francisco. Uma conferência patrocinada pelo Rotary em Londres, em 1943, serviu como inspiração para a Criação da Organização para a Educação, Ciência e Cultura (UNESCO), estabelecida pela ONU em 1946.

Já a Fundação Rotária experimentou crescimento modesto até 1947, quando rotarianos fizeram doações significativas em memória de Paul Harris, falecido em 27 de janeiro daquele ano. Também no mesmo ano, a Fundação Inaugurava seu primeiro programa de bolsas de estudos, enviando 18 estudantes a 7 países diferentes.

O empreendimento mais ambicioso do Rotary, anunciado em 1985, foi o programa Pólio Plus – uma abrangente campanha cujo objetivo era a erradicação da pólio até o ano 2005. Sofremos um pequeno atraso, mas tal meta já está quase cumprida. Graças em grande parte ao Rotary International, os números da poliomielite vêm caindo vertiginosamente no mundo, naqueles países onde o pernicioso vírus ainda faz suas vítimas.  Em 1988 foram notificados 350.000 casos; em 1999 foram 7.083 casos e, em 2004 apenas 1.300 registros, que apesar de pouco em relação às 350.000 notificações de 1988, ainda indicam que a luta precisa continuar. Hoje, as notificações praticamente se restringem a quatro países: PAIN em inglês significa DOR são as iniciais dos países: Paquistão, Afeganistão, Índia e Nigéria. A Índia (acaba de celebrar um ano sem um caso sequer dessa peste)

O Programa Pólio Plus, conduzido com a cooperação de governos nacionais e agências não-governamentais como a Organização Mundial da Saúde, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), o Centro Norte-Americano de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Fundação Bill e Melinda Gates, é um paradigma de cooperação dos setores públicos e privados na luta contra uma doença. O Pólio Plus ajuda programas de erradicação da poliomielite a níveis regional e nacional, oferecendo vacinas, vigilância e mobilização social. Estamos chegando à casa de UM BILHÃO DE DÓLARES e recursos para extirpar de vez esta doença do planeta.

Atualmente o Rotary International incentiva seus clubes a dedicarem-se às mais variadas atividades de prestação de serviços como o combate à fome, proteção ao meio-ambiente, prevenção de violência, alfabetização (Projeto Ligthouse, por exemplo), combate ao abuso de drogas, erradicação da poliomielite, como já referido, serviços à juventude e aos idosos, bem como conscientização e educação sobre a Aids. Continuamos nos inspirando no lema “Dar de si antes de pensar em si”.

Portanto, caros companheiros, sintamos orgulho (muito orgulho!) em pertencer a esta organização, que pisa a passos firmes em seu segundo  – de muitos que virão – século de existência.

Parabéns Rotary Internacional…

Parabéns Paul P. Harris…

Parabéns rotarianos!!!